La frase 'los tiempos antes' está profundamente arraigada en la ciencia ficción. Caracteriza una etapa histórica cuando la existencia era significativamente distinta del mundo actual. El término a menudo se refiere a un momento anterior a un evento que cambia drásticamente la vida, como una catástrofe nuclear o el auge de la dominación de la inteligencia artificial. En tiempos contemporáneos, eventos como la pandemia de COVID-19 o los ataques terroristas del 9/11 son a menudo percibidos como puntos de inflexión sustanciales. Sin embargo, los 'tiempos antes' por los que a menudo anhelo fueron provocados por un acontecimiento que transformó la vida: la llegada del smartphone. Poco después de la introducción del primer iPhone en 2007 y su contraparte Android en 2008, estos dispositivos se volvieron comunes en los Estados Unidos y otros países desarrollados. Mis dos hijos, nacidos en 1997 y 1999, aún eran bastante jóvenes cuando ocurrió esta transición, apenas recuerdan cómo era la vida en los 'tiempos antes'.

Hoy en día, los niños, adolescentes y estudiantes universitarios no tienen absolutamente ninguna experiencia de vida sin smartphones. Nosotros, la generación mayor, sí nos acordamos. Sin embargo, este contexto no debe ser malinterpretado como una lamentación sobre la preocupación de la juventud contemporánea con sus dispositivos. Reconozco la naturaleza milagrosa de estos dispositivos técnicos y las innumerables plataformas basadas en Internet accesibles a través de ellos. Contienen dentro de ellos archivos globales de arte, historia, ciencia y conocimiento humano. Nos dotan del poder de compartir nuestras perspectivas y experiencias en tiempo real, desde cualquier lugar. De hecho, un avance notable.

No obstante, este cambio monumental también ha impuesto costos. Hemos ido desplazándonos gradualmente de experimentar el mundo real a nuestro alrededor, enganchándonos en nuestras vidas virtuales. No es raro encontrar personas, incluso dentro de una proximidad física cercana, perdidas en las pantallas de sus móviles, ausentes en el mundo material inmediato. Hemos instaurado una era de distracción continua, asediados durante nuestras horas de vigilia por fotos, videos, actualizaciones de texto y otros estímulos que exigen atención. Como resultado, nos hemos condicionado psicológicamente a ansiar bursts periódicas de entrada de información.

Comparativamente, la vida en los 'tiempos antes' era diferente, posiblemente en un sentido significativamente mejor. No estábamos constantemente inundados con múltiples estímulos - mensajes, actualizaciones, noticias, etc. El mundo no era tan rápido, complicado o estresante como parece serlo actualmente. Teníamos un mayor sentido de estar presentes en nuestro entorno inmediato. Si esta noción te parece difícil de entender, propongo un experimento. Al final de esta semana, desconéctate de tu vida digital regular desde el viernes por la noche hasta el lunes por la mañana. Apaga completamente tu teléfono y guárdalo fuera de la vista. Inicialmente, puede parecer inquietante. Sin embargo, los nervios se disiparán el sábado por la noche y probablemente el domingo, te reafamiliarás con la vida en los 'tiempos antes'.

El objetivo no es renunciar a los smartphones. Son valiosos en muchos aspectos. Sin embargo, es esencial reconocer los impactos adversos derivados de esta maravilla tecnológica. Innumerables profesionales de la salud mental están luchando para manejar los amplios efectos de esta tecnología omnipresente. Existe una necesidad y valor en practicar la moderación y asegurar un estilo de vida equilibrado. Desacelerar, enfocarse en los alrededores y no estar constantemente reactivos son principios atemporales. Recuperar una vida plena no está más allá de nuestro control, y quizás podamos disfrutar ocasionalmente de breves respiros en los 'tiempos antes'.