En un intento por combatir la adicción a internet entre las generaciones más jóvenes, China ha introducido recientemente reglas estrictas para restringir el uso de smartphones e internet para niños y adolescentes. Esta medida se ve como parte de los esfuerzos más amplios del país para regular su próspero sector de internet y proteger a los menores de posibles daños en línea.

Bajo las nuevas regulaciones, los individuos menores de 18 años estarán prohibidos de acceder a internet en cualquier dispositivo desde las 10 pm hasta las 6 am. También se implementará un sistema por niveles para administrar el tiempo de uso de smartphones, con un máximo de 40 minutos por día para los menores de ocho años, extendiéndose hasta dos horas para los de 16 y 17 años. Estas reglas, propuestas por la Administración de Ciberespacio de China (CAC), se encuentran entre las más estrictas a nivel global.

El CAC ha declarado que estas reglas tienen como objetivo 'mejorar el papel positivo de la internet, crear un ambiente de red favorable, prevenir e intervenir en los problemas de adicción a la internet de los menores, y guiar a los menores a formar buenos hábitos de uso de la internet'. Sin embargo, los padres tendrán la opción de eludir estas restricciones si así lo desean.

Estas medidas se suman a los esfuerzos existentes para fortalecer la protección en línea de los menores, incluyendo el enriquecimiento del contenido apropiado para su edad y la reducción de la influencia de la información perjudicial. Las autoridades de Beijing han impulsado la regulación extensa del sector tecnológico nacional en los últimos años, en parte debido a preocupaciones por el riesgo que la tecnología digital supone para los jóvenes.

En 2021, China limitó la cantidad de tiempo de juego para los niños con el objetivo declarado de luchar contra la adicción, y congeló las aprobaciones de nuevos juegos durante nueve meses. Esta medida impactó significativamente a muchas empresas, incluyendo al gigante del sector Tencent. La decisión reciente sugiere que la represión regulatoria de Beijing a los gigantes tecnológicos domésticos continúa.

Los inversores han reaccionado negativamente al anuncio de la CAC, con acciones de importantes empresas de internet chinas, incluyendo Tencent y Baidu, cayendo. Los nuevos requisitos regulatorios probablemente representarán desafíos significativos para las empresas de internet, con muchas considerando la prohibición directa del uso de sus servicios por parte de los menores para evitar riesgos de incumplimiento.