Pontos especiais onde pescadores indianos têm ancorado seus barcos, secado sua pesca ou rezado por gerações não são reconhecidos nos registros oficiais. Agora, essas áreas de importância estão sendo mapeadas através de aplicativos pelos próprios pescadores no sul da Índia, com o objetivo de prevenir invasões industriais em suas terras e estilos de vida ancestrais. "Tive que aprender a mapear para garantir que nossos meios de subsistência não fossem destruídos pelo governo," diz Bharath S. Raji, um pescador que depende do Lago Pulicat em Tamil Nadu há gerações. Com o smartphone em mãos, ele mapeia locais especiais, como docas, áreas de secagem de redes e santuários locais. Ele identifica os espaços vazios nos mapas governamentais como vilas cheias de vida, temendo que elas possam desaparecer em breve com a chegada do novo mapa de zoneamento do governo.

Raji e seus colegas pescadores de Gunankuppam mapearam centenas de locais especiais que não são oficialmente reconhecidos como pontos de referência. Seus locais mais preciosos são rotulados como "terras baldias" em propostas industriais que visam transformar os riachos ao redor de Gunankuppam. Desenvolvimentos como portos e usinas de energia ameaçam os meios de subsistência desses pescadores em virtude da rápida industrialização. "Nossos costumes e nosso meio de vida aqui são mais antigos que suas [do governo] regras," diz Raji de 33 anos, preocupado com o futuro de suas áreas de pesca ancestrais.

Ajay Anand, diretor assistente de pesca no distrito de Thiruvallur, reconhece que os pescadores estão insatisfeitos com os mapas divulgados pela autoridade de gerenciamento de zonas costeiras de Tamil Nadu devido à falta de detalhes. Como resultado, eles decidiram realizar a pesquisa por conta própria. "Os pescadores locais usaram os mapas como um guia para combater as invasões industriais," diz Anand. O departamento de pesca examinará os mapas dos pescadores de maneira independente e, eventualmente, os usará.

Aldeias de pescadores ao redor da península de Ennore na Índia oscilam entre tradições e modernização. Entre os barcos de madeira, pescadores, fundições, usinas termoelétricas e estaleiros, há uma imagem contrastante da ambição da Índia em direção a um futuro de alta tecnologia e o estilo de vida duradouro dos habitantes da lagoa. Pescadores locais continuam a lutar para sustentar suas famílias, apesar dos avanços tecnológicos visíveis no horizonte, como a estação espacial nacional indiana. "Os pescadores perdem suas vidas e meios de subsistência no processo deste desenvolvimento," diz Saravanan K., um ativista ambiental local.

Saravanan usa software GIS para mapear centenas de vilas, cruzando as referências dos locais identificados pelos pescadores. Ele aprendeu as habilidades necessárias com um amigo e no YouTube. Os pescadores são motivados por seus sucessos passados em prevenir atividades industriais em zonas costeiras protegidas. Seus esforços até bloquearam uma usina termoelétrica de infringir áreas tradicionais de pesca. Durai Mahendran, presidente estadual da associação de pescadores de Tamil Nadu, credita os esforços de mapeamento local por salvar sua aldeia de um desenvolvimento que teria remodelado a costa vulnerável. "Com a documentação correta em forma de mapas, podemos provar nossas reivindicações sobre a terra," diz o pescador local Dayalan D.