SINGAPURA - Como repórter de tecnologia, geralmente tenho três ou mais smartphones comigo a qualquer momento, para análises. Em 11 de dezembro, a pedido dos meus editores, passei um dia inteiro sem um. O objetivo era descobrir os obstáculos que alguém que nunca trabalhou sem um telefone encontraria e como eu os superaria. Deveria sair de casa para o trabalho equipado apenas com meu laptop de trabalho, que só pode acessar a internet via Wi-Fi. Por mim, não recusaria a liberdade ordenada de ignorar as mensagens do trabalho, então aceitei o desafio.

Para melhor ou pior, as pessoas tornaram-se inseparáveis de seus telefones; o cingapurense médio tem os olhos colados nele por mais de quatro horas diárias, de acordo com os dados do rastreador da indústria data.ai. Isso não era novidade para mim, um millennial cujos polegares praticamente se endureceram de anos rolando a tela. Mas até 11 de dezembro, esses números eram apenas estatísticas.

Eu tinha uma lista de tarefas: entrevistar pesquisadores para uma história, pegar presentes de Natal em dois locais separados, ainda desconhecidos, e marcar um almoço. Antes de deixar de lado, me preparei. Sabendo que ficaria sem meus aplicativos de pagamento móvel, retirei cerca de $36,70 em dinheiro e me certifiquei de levar um cartão de ATM. Também anotei em meu caderno o local da minha entrevista com os cientistas em um laboratório da Universidade Tecnológica de Nanyang.

Eu desliguei meus três telefones e os guardei em uma gaveta. A manhã chegou. Era refrescantemente pacífica sem o bombardeio de manchetes internacionais, e-mails e outras mensagens que eu normalmente acordaria para ver. Eu ajustei meu despertador para 30 minutos mais cedo do que eu normalmente faria, caso eu me perdesse na NTU.

Um tempo extra também foi necessário para eu verificar meus e-mails, mensagens e examinar as notícias antes de sair de casa, pois eu não teria a comodidade de verificar isso enquanto estava a caminho. Então, eu entrei no mundo sem um telefone - algo que eu não tive que fazer desde que me deram um Nokia 3110 quando eu tinha 13 anos.

Os problemas surgiram assim que desci do ônibus na NTU e não tinha certeza de como encontrar o laboratório. Tirei meu laptop para olhar um mapa que os pesquisadores haviam me enviado por e-mail, mas não consegui me conectar ao Wi-Fi público para convidados sem um telefone para recuperar uma senha de uso único para verificação.

Levou um pouco mais de tempo, mas eventualmente localizei o laboratório, ajudado apenas por essas coisas chamadas placas, que estavam presas nas paredes. Assim que a entrevista começou, fiz anotações furiosamente em meu caderno enquanto os pesquisadores explicavam como o tecido humano pode ser criado sinteticamente.