Em um cemitério tranquilo no leste da China, o pai enlutado Seakoo Wu retira o telefone, coloca-o em uma lápide e toca uma gravação do filho. São palavras que o falecido estudante nunca falou, mas foram criadas com inteligência artificial.Sei que você sofre muito todos os dias por minha causa, e se sente culpado e impotente, diz Xuanmo em uma voz ligeiramente robótica. Embora eu não possa mais estar ao seu lado, minha alma ainda está neste mundo, acompanhando-o pela vida.

Devastados pela dor, Wu e sua esposa se juntaram a um número crescente de chineses que recorrem à tecnologia de IA para criar avatares realistas dos que partiram. Wu espera construir uma réplica totalmente realista que se comporte exatamente como seu filho morto, mas que habite a realidade virtual. Uma vez que sincronizarmos a realidade e o metaverso, terei meu filho comigo de novo, disse Wu. Posso treiná-lo para que quando me veja, ele saiba que eu sou seu pai.

Algumas empresas chinesas afirmam ter criado milhares de pessoas digitais a partir de apenas 30 segundos de material audiovisual do falecido. Especialistas dizem que elas podem oferecer um conforto muito necessário para pessoas devastadas pela perda de entes queridos. Porém, elas também evocam um tema perturbador da série de ficção científica britânica Black Mirror, na qual as pessoas dependem da avançada IA para apoio no luto.

Wu e sua esposa ficaram devastados quando Xuanmo, seu único filho, morreu repentinamente de um derrame no ano passado, aos 22 anos, enquanto frequentava a Universidade de Exeter, na Inglaterra. Ele sempre teve o desejo de ajudar as pessoas e um senso de certo e errado, disse Wu à AFP. Após um boom nas tecnologias de aprendizado profundo, como o ChatGPT na China, Wu começou a pesquisar maneiras de ressuscitá-lo.

Ele reuniu fotos, vídeos e gravações de áudio do filho, e gastou milhares de dólares contratando empresas de IA que clonaram o rosto e a voz de Xuanmo. Os resultados até agora são rudimentares, mas ele também montou uma equipe de trabalho para criar um banco de dados contendo grandes quantidades de informações sobre seu filho. Wu espera alimentar esse banco de dados em algoritmos poderosos para criar um avatar capaz de copiar os padrões de pensamento e fala de seu filho com extrema precisão.

Várias empresas especializadas nos chamados bots fantasmas surgiram nos Estados Unidos nos últimos anos. Mas a indústria está em ascensão na China, segundo Zhang Zewei, fundador da Super Brain e ex-colaborador de Wu. A Super Brain cobra entre $1.400 e $2.800 para criar um avatar básico em cerca de 20 dias, disse Zhang.

Os clientes podem até realizar chamadas de vídeo com um membro da equipe cujas faces e voz são digitalmente substituídas pelas da pessoa que perderam. A significância para todo o mundo é enorme, disse Zhang. Uma versão digital de alguém pode existir para sempre, mesmo depois que seu corpo se foi