Non lontano nel futuro, i robot dall'aspetto umano saranno diffusi come le automobili o gli smartphone - se la visione futuristica della Agility Robotics si realizza. 'Stiamo realmente vivendo un punto di svolta nella storia', ha dichiarato Jonathan Hurst, co-fondatore di Agility Robotics, una società della Silicon Valley che ha presentato il suo robot umanoide, 'Digit', agli investitori e alla stampa martedì. Hurst è un ingegnere di professione e si dedica intensamente alla realizzazione di un robot antropomorfo sin dai tempi dell'università.

'Alla fine, parlerete solo a queste macchine [...] e potrete chiedere loro aiuto per qualsiasi cosa desideriate fare. 'Attualmente, il modello di Digit è limitato a caricare e scaricare cassette, impilare oggetti e completare compiti semplici. Martedì sera, di fronte a un piccolo pubblico, il robot ha dimostrato la sua capacità di operare autonomamente e risolvere problemi in tempo reale, grazie all'integrazione nel suo software dell'IA ChatGPT 4.0 di OpenAI. Tuttavia, la dimostrazione ha anche rivelato quanto capricciosa possa essere la tecnologia nella fase attuale di test.

La corrispondente della CNN Veronica Miracle ha chiesto a un Digit di completare una serie di compiti tramite comando vocale. Il comando ha dovuto essere ripetuto diverse volte, e il robot ha completato i compiti in ordine sparso. Un altro robot, programmato per spostare le cassette da una scaffalatura a un nastro trasportatore, è caduto e non è riuscito a rialzarsi immediatamente. A causa delle normative sulla sicurezza implementate da Agility Robotics, gli esseri umani devono anche stare a sei piedi di distanza da Digit.

'Abbiamo bisogno di migliaia di ore di funzionamento dei robot per dimostrare e provare il loro livello di sicurezza prima di sentirsi a proprio agio', ha detto Hurst. Prevede che potrebbero passare diversi anni prima che i robot possano muoversi e lavorare in modo fluido al fianco degli esseri umani. A prima vista, 'Digit' potrebbe richiamare alla mente un droide da battaglia di Star Wars, con un corpo agile e migliorato. Ma esistere accanto a robot altamente intelligenti non è più fantascienza.

Menomeno di due settimane fa, ha iniziato a testare Digit in un magazzino di Seattle (Amazon è un investitore nella società madre di Digit, Agility Robotics.). Digit fa parte di una flotta di robot Amazon() in fase di test, che conta già 'oltre 750,000 robot che lavorano in collaborazione con i nostri dipendenti.' Per iniziare, l'umanoide bipede avrà un compito specifico da svolgere: 'L'uso iniziale di questa tecnologia sarà di aiutare i dipendenti a riciclare le casse, un processo molto ripetitivo di sollevamento e spostamento di casse vuote una volta che l'inventario è stato completamente prelevato da esse.' Ma molti lavoratori di vari settori cercano sicurezza lavorativa, e l'idea di lavorare con i robot non è un'innovazione gradita a tutti.

A Hollywood, la Writers Guild of America ha concluso uno sciopero durato diversi mesi dopo che gli esecutivi degli studi hanno accettato di limitare l'uso dell'intelligenza artificiale, che gli scrittori temevano potesse minacciare i loro lavori e stipendi. Gli attori rimangono in sciopero; l'uso dell'IA per generare l'aspetto degli attori è uno dei punti di discordia. Hurst ha contestato l'idea che Digit sostituirà i lavori nel prossimo futuro. 'Se assumereste un milione di robot tutti insieme per fare qualcosa - sarebbe una cosa dirompente. Ma non sta per succedere. Queste cose sono hardware fisico, ci vuole tempo per costruirle e scalarle.'

Hurst non ha voluto rivelare quanti Digits Amazon sta attualmente testando. Ma entro il 2027, si aspetta che la loro nuova fabbrica di robot in Oregon sarà in grado di costruire 10,000 Digits all'anno a piena capacità. Melonee Wise, Chief Technology Officer di Agility, ha parlato del potenziale di Digit in termini più netti. 'Credo che sia importante riconoscere che Digit non è solo un pezzo di hardware... Siamo una società di software. Stiamo costruendo la piattaforma con la quale costruiremo un'app store per il lavoro.'