Gli smartphone hanno rivoluzionato le attività umane in numerosi modi complessi, tuttavia, l'ambiente esercita anche un'influenza significativa su come vengono utilizzati questi dispositivi. Una ricerca condotta da Laura Alessandretti e il suo team ha esaminato i dati di 464.455 individui in tutto il mondo, di cui 324.391 classificati come utenti 'urbani' e 52.290 come utenti rurali.

Nella maggior parte dei paesi, le persone che vivono nelle aree urbane mostrano un utilizzo maggiore dei telefoni, dedicando in media 174,9 minuti al giorno, mentre gli utenti rurali trascorrono circa 152,2 minuti.

La ricerca è stata pubblicata in una prestigiosa rivista scientifica. Gli utenti nelle regioni urbane erano più propensi a dedicare tempo alle applicazioni classificate sotto mappe e navigazione 150%, notizie 38%, viaggi locali 28%, musica 20%, affari 19% e produttività 13%. Al contrario, gli utenti rurali sembravano utilizzare applicazioni associate a previsioni meteorologiche 29%, shopping online 18%, interazione sociale 8% e giochi 8% più dei loro omologhi urbani.

Curiosamente, è stata osservata anche una divergenza nella preferenza per le applicazioni di social media tra questi due gruppi. Durante il periodo di studio che va dal 2015 al 2019, gli abitanti urbani mostravano una propensione per Instagram 14% e Twitter 24%, mentre gli abitanti rurali preferivano Facebook 17% e Snapchat 22%

Si noti che quando le persone si trasferiscono da aree urbane a località rurali o viceversa, si assiste spesso ad un corrispondente cambiamento nel modello di utilizzo dello smartphone - allineandolo con il loro nuovo ambiente. Questo dato indica che l'ambiente, piuttosto che le caratteristiche personali, è il principale motore di queste variazioni.

In conclusione, le intuizioni dell'autrice suggeriscono che in aree con accesso limitato a strutture come ristoranti o altri luoghi sociali, gli smartphone rivestono una funzione critica nel mantenere gli utenti intrattenuti. D'altro canto, in vivaci spazi urbani con più opportunità sociali, gli smartphone vengono utilizzati ampiamente come mezzo per facilitare tali impegni.