Giocare a giochi di puzzle sul tuo smartphone potrebbe migliorare significativamente la tua memoria a breve termine in età avanzata, come suggerisce uno studio recente. Questa ricerca propone che impegnandoti in queste attività potresti mantenere le capacità mnemoniche di individui intorno ai vent'anni. Lo studio ha coinvolto 181 partecipanti di età compresa tra i 60 e gli 81 anni che si sono dedicati ai giochi digitali. Gli studiosi hanno confrontato i risultati con quelli di 209 persone di età compresa tra i 18 e i 30 anni. I partecipanti più anziani tendevano a giocare a puzzle come cruciverba, quiz online e sudoku, mettendo alla prova le capacità di memoria a breve termine e di lavoro. Queste abilità, che riguardano il ricordo di piccole quantità di informazioni per brevi periodi, iniziano a diminuire più avanti nella vita.

I risultati hanno evidenziato che le persone anziane che giocavano ai puzzle online si comportavano quasi alla pari con i giovani che non giocavano affatto a giochi digitali. Gli esperti ritengono che l'effetto potenziante della memoria dei puzzle derivi dalla loro abilità di promuovere la concentrazione e di permettere alle persone di ridurre al minimo le distrazioni. La Dott.ssa Fiona McNab, leader dello studio presso l'Università di York, ha condiviso che questi risultati promettenti potrebbero suggerire che i giochi di puzzle aiutano a preservare la memoria di lavoro in età avanzata o che gli adulti più anziani con una migliore memoria di lavoro tendono a giocare a puzzle. Sarà necessaria molta più ricerca per trarre conclusioni.

Lo studio ha anche considerato i tipi di giochi a cui si dedicavano i suoi 390 partecipanti. 141 di loro hanno affermato di non giocare a nessun gioco digitale ogni settimana. Gli individui rimanenti sono stati divisi in gruppi in base alle loro preferenze, come puzzle, giochi di strategia o videogiochi d'azione. Curiosamente, mentre il gruppo più vecchio preferiva i puzzle, i più giovani erano più orientati verso i videogiochi d'azione. In un test di memoria che coinvolgeva il ricordo delle posizioni dei cerchi rossi all'interno di una griglia, ignorando i cerchi gialli, le persone anziane che giocavano ai puzzle si sono comportate meglio rispetto ai loro coetanei che non si dedicavano ai giochi digitali.

I risultati hanno rivelato che la performance mnemonica delle persone anziane che giocavano ai puzzle era quasi alla pari con quella degli individui più giovani, senza mostrare a volte differenze significative. Anche i giocatori di puzzle più giovani non superavano di molto i giocatori più anziani. I dati suggeriscono che risolvere i puzzle potrebbe potenziare la concentrazione, migliorando così l'effettuazione di compiti mnemonici come il richiamo delle liste della spesa. Si è riscontrato che le persone anziane che giocavano ai puzzle erano meno suscettibili di essere distratte da fattori esterni, come dimostrato dai cerchi gialli nella stessa griglia dei cerchi rossi che dovevano ricordare.

Le persone anziane che giocavano ai puzzle nello studio dedicavano circa dieci ore a settimana a questa attività, a differenza dei giovani che giocavano circa cinque ore. Tuttavia, questo dato non correlava direttamente con i risultati dei test di memoria. Sorprendentemente, anche gli individui più anziani dedicavano più tempo ai giochi di strategia, ma ciò non si rifletteva in punteggi di memoria migliorati. Potrebbe essere necessario che studi futuri esaminino perché i tipi di gioco influenzano diversamente i giocatori in base all'età e come ciò si correla con la memorizzazione delle informazioni nel cervello con l'avanzare dell'età. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Heliyon.