“I tempi di prima” è una frase radicata nella fantascienza. Caratterizza un'epoca storica quando l'esistenza era significativamente diversa dal mondo contemporaneo. Il termine si riferisce spesso a un periodo antecedente a un evento stravolgente come una catastrofe nucleare o l'affermarsi dell'IA. In tempi contemporanei, eventi come la pandemia da COVID-19 o gli attacchi terroristici dell'11 settembre sono spesso percepiti come punti di svolta sostanziali. Tuttavia, i “tempi di prima” che spesso rimpiango sono stati scatenati da un diverso evento che ha trasformato la vita: l'avvento dello smartphone. Poco dopo l'introduzione del primo iPhone nel 2007 e del suo corrispettivo Android nel 2008, questi dispositivi sono diventati comuni negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati. I miei due figli, nati nel 1997 e nel 1999, erano ancora molto piccoli quando è avvenuta questa transizione, e hanno a malapena un ricordo di com'era la vita nei “tempi di prima”.

Oggi i bambini, gli adolescenti e gli studenti universitari non hanno assolutamente esperienza di vita senza smartphone. Noi, la generazione più anziana, ci ricordiamo. Tuttavia, questo contesto non dovrebbe essere frainteso come un lamento sulla preoccupazione della gioventù contemporanea con i loro dispositivi. Riconosco la natura miracolosa di questi dispositivi tecnici e le innumerevoli piattaforme basate su Internet accessibili attraverso di loro. Incorporano archivi globali di arte, storia, scienza e conoscenza umana. Ci danno il potere di condividere le nostre prospettive e le nostre esperienze in tempo reale, da qualsiasi parte. Infatti, un notevole progresso.

Tuttavia, questo cambiamento monumentale ha anche imposto dei costi. Ci siamo allontanati gradualmente dall'esperienza del mondo reale che ci circonda, diventando assorbiti nelle nostre vite virtuali. Non è raro incontrare persone, anche a stretta prossimità fisica, perse negli schermi dei loro telefoni cellulari, residenti assenti nel mondo materiale immediato. Abbiamo inaugurato un'era di continua distrazione, bombardati durante le nostre ore di veglia da foto, video, aggiornamenti di testo e altri stimoli che richiedono attenzione. Di conseguenza, siamo diventati psicologicamente condizionati a desiderare esplosioni periodiche di assunzione di informazioni.

A confronto, la vita nei "tempi di prima" era diversa, probabilmente in un senso significativamente migliore. Non eravamo costantemente sommersi da molteplici stimoli – messaggi, aggiornamenti, notizie, ecc. Il mondo non era così veloce, complicato o stressante come sembra ora. Avevamo un senso maggiore di presenza nel nostro ambiente immediato. Se questa idea sembra difficile da afferrare, propongo un esperimento. Alla fine di questa settimana, disconnetti dalla tua vita digitale regolare da venerdì sera a lunedì mattina. Spegni completamente il telefono e tienilo fuori dalla vista. Inizialmente, potrebbe sembrare inquietante. Tuttavia, l'agitazione si dissiperà sabato sera e probabilmente domenica potresti riabituarti alla vita nei "tempi di prima".

L'obiettivo non è abbandonare gli smartphone. Sono preziosi in molti modi. Tuttavia, è essenziale riconoscere gli impatti negativi derivanti da questo miracolo tecnologico. Innumerevoli professionisti della salute mentale stanno cercando di gestire i molteplici effetti di questa tecnologia pervasiva. C'è la necessità e il valore di esercitare la moderazione e di garantire uno stile di vita equilibrato. Rallentare, concentrarsi sull'ambiente circostante e non essere costantemente reattivi sono principi senza tempo. Il recupero di uno stile di vita sano non è fuori dalla nostra portata e forse possiamo goderci occasionalmente brevi pause nei "tempi di prima".