I registri ufficiali non riconoscono i luoghi speciali dove i pescatori indiani hanno ancorato le loro barche, essiccato il loro pesce o pregato per generazioni. Queste aree di importanza stanno ora venendo mappate tramite applicazioni dai pescatori stessi nel sud dell'India per prevenire intrusioni industriali nelle loro terre ancestrali e nel loro stile di vita. "Ho dovuto imparare a mappare per assicurare che i nostri mezzi di sostentamento non vengano distrutti dal governo," afferma Bharath S. Raji, un pescatore che si è affidato al lago Pulicat nel Tamil Nadu per generazioni. Con uno smartphone in mano, mappa luoghi speciali come moli, aree di asciugatura delle reti e santuari locali. Identifica gli spazi vuoti nelle mappe governative come villaggi pieni di vita, temendo che possano presto scomparire con l'arrivo della nuova mappa di zonizzazione del governo.

Raji e i suoi colleghi pescatori di Gunankuppam hanno mappato centinaia di luoghi speciali che non sono riconosciuti ufficialmente come punti di riferimento. I loro luoghi più cari sono etichettati come "terreni inutilizzati" nelle proposte industriali che mirano a trasformare i creek intorno a Gunankuppam. Sviluppi come porti e centrali elettriche minacciano i mezzi di sostentamento di questi pescatori a causa dell'industrializzazione che progredisce rapidamente. "Le nostre tradizioni e il nostro sostentamento qui sono più antiche delle loro [del governo] regole," afferma Raji, 33 anni, preoccupato per il futuro dei suoi terreni di pesca ancestrali.

Il direttore assistente della pesca nel distretto di Thiruvallur, Ajay Anand, riconosce che i pescatori sono insoddisfatti delle mappe rilasciate dall'autorità di gestione della zona costiera del Tamil Nadu a causa della mancanza di dettagli. Di conseguenza, hanno deciso di condurre il sondaggio da soli. "I pescatori locali hanno utilizzato le mappe come guida per combattere le intrusioni industriali," afferma Anand. Il dipartimento della pesca controllerà indipendentemente le mappe dei pescatori e le utilizzerà eventualmente.

I villaggi di pescatori intorno alla penisola di Ennore in India oscillano tra tradizioni e modernizzazione. Tra le barche di legno, i pescatori, le fonderie, le centrali termoelettriche e i cantieri navali, si presenta un'immagine contrastante dell'ambizione dell'India verso un futuro ad alta tecnologia e lo stile di vita perenne degli abitanti della laguna. I pescatori locali continuano a lottare per mantenere le loro famiglie nonostante gli sviluppi tecnologici visibili all'orizzonte, come la stazione spaziale nazionale indiana. "I pescatori perdono la vita e i mezzi di sostentamento nel processo di questo sviluppo," afferma Saravanan K., un attivista ambientale locale.

Saravanan utilizza software GIS per mappare centinaia di villaggi, incrociando i siti identificati dai pescatori. Ha appreso le competenze necessarie da un amico e da YouTube. I pescatori sono motivati dal loro passato successo nel prevenire attività industriali nelle zone costiere protette. I loro sforzi hanno persino bloccato una centrale termoelettrica dall'infrazione delle aree di pesca tradizionali. Durai Mahendran, presidente di stato dell'associazione dei pescatori del Tamil Nadu, attribuisce gli sforzi di mappatura locali al salvataggio del suo villaggio da uno sviluppo che avrebbe rimodellato la costa vulnerabile. "Con la giusta documentazione sotto forma di mappe, possiamo dimostrare le nostre rivendicazioni sul terreno," afferma il pescatore locale Dayalan D.