In un tranquillo cimitero nell'est della Cina, il padre addolorato, Seakoo Wu, estrae il suo telefono, lo posiziona su una lapide e riproduce un messaggio vocale di suo figlio. Sono parole che lo studente defunto non ha mai pronunciato, ma che sono state create con l'intelligenza artificiale. So che sei in grande dolore ogni giorno a causa mia, e ti senti in colpa e impotente, intona Xuanmo con una voce leggermente robotica. Anche se non posso più essere al tuo fianco, la mia anima è ancora in questo mondo, che ti accompagna attraverso la vita.

Addolorato dalla perdita, Wu e sua moglie si uniscono a un numero crescente di cinesi che si rivolgono alla tecnologia IA per creare avatar realistici dei loro cari defunti. Wu desidera costruire una replica completamente realistica che si comporti esattamente come suo figlio, ma in realtà virtuale. 'Una volta sincronizzata la realtà e il metaverso, avrò di nuovo mio figlio con me, dice Wu. Posso insegnargli  cosicché quando mi vede, sa che sono suo padre.

Alcune aziende cinesi affermano di aver creato migliaia di persone digitali a partire da soli 30 secondi di materiale audiovisivo del defunto. Gli esperti dicono che possono offrire un conforto molto necessario per le persone devastate dalla perdita di persone care. Tuttavia, evocano anche un tema inquietante dalla serie sci-fi britannica Black Mirror in cui le persone si affidano all'IA avanzata per il supporto al lutto.

Wu e sua moglie furono devastati quando Xuanmo, il loro unico figlio, morì improvvisamente di un ictus all'età di 22 anni mentre frequentava l'Università di Exeter in Gran Bretagna. Lui, studente di contabilità e finanza, sportivo appassionato e donatore di organi postumo, aveva una vita ricca e variegata, dice Wu. 'Portava sempre con sé un desiderio di aiutare le persone e un senso del giusto e dello sbagliato, ha raccontato all'AFP.

In seguito a una crescita delle tecnologie di deep learning come ChatGPT in Cina, Wu ha iniziato a studiare modi per resuscitare suo figlio. Ha raccolto foto, video e registrazioni audio di suo figlio, e ha speso migliaia di dollari per l'affitto di aziende di IA che hanno clonato il volto e la voce di Xuanmo. I risultati fino ad ora sono rudimentali, ma ha anche formato una squadra di lavoro per creare un database contenente enormi quantità di informazioni sul suo figlio.

Wu spera di alimentare algoritmi potenti con questi dati per creare un avatar in grado di copiare i modelli di pensiero e parola di suo figlio con estrema precisione. Negli ultimi anni, negli Stati Uniti, sono emerse diverse aziende specializzate nei cosiddetti ghost bots. Tuttavia, questa industria è in forte crescita in Cina, secondo Zhang Zewei, fondatore della società di IA Super Brain e ex collaboratore di Wu. Sulla tecnologia IA, la Cina è al livello più alto a livello mondiale, ha detto Zhang da uno spazio di lavoro nella città orientale di Jingjiang.

E in Cina ci sono così tante persone, molte delle quali con bisogni emotivi, il che ci dà un vantaggio quando si tratta di domanda di mercato. Super Brain addebita tra i $1,400 ed i $2,800 per creare un avatar di base in circa 20 giorni. I clienti possono anche fare videochiamate con un membro dello staff il cui volto e la voce sono digitalmente sovrapposti a quelli della persona perduta. 'Il significato per. il mondo intero è enorme, ha detto Zhang. Una versione digitale di qualcuno esistere per sempre, anche dopo che il suo corpo è stato perso.