“Les temps d'avant” est une expression profondément ancrée dans la science-fiction. Elle caractérise une phase historique où l'existence était nettement différente du monde contemporain. Le terme fait souvent référence à une époque précédant un événement bouleversant, comme une catastrophe nucléaire ou l'émergence de la suprématie de l'IA. De nos jours, des événements comme la pandémie de COVID-19 ou les attentats terroristes du 11 septembre sont souvent perçus comme des points de basculement majeurs. Cependant, les “temps d'avant” auxquels j'aspire étaient déclenchés par un autre événement transformateur de la vie : l'arrivée du smartphone. Peu après l'introduction du premier iPhone en 2007 et son pendant Android en 2008, ces appareils sont devenus monnaie courante aux États-Unis et dans d'autres pays développés. Mes deux enfants, nés en 1997 et 1999, étaient encore assez jeunes lors de cette transition, avec à peine le moindre souvenir de la vie aux “temps d'avant”.

Aujourd'hui, les enfants, les adolescents et les étudiants n'ont absolument aucune expérience de la vie sans smartphones. Nous, la génération plus âgée, nous nous en souvenons. Cependant, ce contexte ne doit pas être mal interprété comme une lamentation sur la préoccupation des jeunes contemporains avec leurs appareils. Je reconnais la nature miraculeuse de ces dispositifs techniques et les innombrables plateformes basées sur Internet auxquelles ils donnent accès. Ils renferment des archives mondiales d'art, d'histoire, de science, et de connaissance humaine. Ils nous dotent du pouvoir de partager nos points de vue et nos expériences en temps réel, de n'importe où. Une avancée remarquable, effectivement.

Cependant, ce changement monumental a également imposé des frais. Nous nous sommes progressivement détournés de l'expérience du monde réel qui nous entoure, devenant absorbés par nos vies virtuelles. Il n'est pas rare de rencontrer des gens, même à proximité physique, perdus dans les écrans de leurs téléphones portables, absents du monde matériel immédiat. Nous avons inauguré une ère de distraction continue, bombardés tout au long de nos heures de veille par des photos, des vidéos, des mises à jour de textes et d'autres stimuli exigeant notre attention. Par conséquent, nous sommes devenus psychologiquement conditionnés à avoir une envie de rafales périodiques d'information.

Comparativement, la vie dans les "temps d'avant" était différente, de manière significativement meilleure. Nous n'étions pas constamment inondés de multiples stimuli - messages, mises à jour, actualités, etc. Le monde n'était pas aussi rapide, complexe ou stressant qu'il semble l'être aujourd'hui. Nous avions un sens plus aigu de la présence dans notre environnement immédiat. Si cette idée vous semble difficile à saisir, je propose une expérience. À la fin de cette semaine, déconnectez-vous complètement de votre vie numérique du vendredi soir au lundi matin. Éteignez complètement votre téléphone et gardez-le hors de vue. Au début, cela peut sembler déstabilisant. Cependant, les frissons disparaîtront le samedi soir et peut-être que le dimanche, vous pourriez vous familiariser à nouveau avec la vie dans les "temps d'avant".

L'objectif n'est pas de renoncer aux smartphones. Ils sont précieux à bien des égards. Néanmoins, il est essentiel de reconnaître les effets négatifs découlant de cette merveille technologique. D'innombrables professionnels de la santé mentale travaillent à gérer les effets variés de cette technologie omniprésente. Il y a une nécessité et une valeur à exercer une retenue et à assurer un mode de vie équilibré. Ralentir, se concentrer sur ses environs et ne pas être constamment réactif sont des principes intemporels. Reclamer une vie saine n'est pas hors de notre contrôle et peut-être, nous pourrions occasionnellement profiter de courts répits dans les "temps d'avant".