Les lieux spécifiques où les pêcheurs indiens ont ancraient leurs bateaux, séchaient leurs prises, ou priaient pour les générations ne figurent pas dans les registres officiels. Ces zones importantes sont désormais cartographiées par les pêcheurs eux-mêmes dans le sud de l'Inde grâce à des applications pour prévenir les empiètements industriels sur leurs terres et leur style de vie ancestraux. "J'ai dû apprendre la cartographie pour assurer que nos moyens de subsistance ne sont pas détruits par le gouvernement," déclare Bharath S. Raji, un pêcheur qui dépend du lac Pulicat à Tamil Nadu depuis des générations. Armé de son smartphone, il cartographie les lieux spécifiques tels que les quais, les zones de séchage des filets et les sanctuaires locaux. Il identifie comme remplis de vie les espaces vides sur les cartes gouvernementales, craignant qu'ils ne disparaissent prochainement avec l'arrivée de la nouvelle carte de zonage du gouvernement.

Raji et ses collègues pêcheurs de Gunankuppam ont cartographié des centaines de lieux spéciaux qui ne sont pas officiellement reconnus comme des repères. Leurs endroits les plus prisés sont étiquetés comme des "friches" dans les projets industriels visant à transformer les criques autour de Gunankuppam. Des développements tels que les ports et les centrales électriques menacent les moyens de subsistance de ces pêcheurs à cause de l'industrialisation rapide. "Nos coutumes et notre subsistance ici sont plus anciennes que leurs [du gouvernement] règles," déclare Raji, âgé de 33 ans, inquiet pour l'avenir de ses zones de pêche ancestrales.

Ajay Anand, directeur adjoint des pêcheries du district de Thiruvallur, reconnaît que les pêcheurs sont mécontents des cartes délivrées par l'autorité de gestion de la zone côtière de Tamil Nadu car elles manquent de détails. Par conséquent, ils ont décidé de mener eux-mêmes l'enquête. "Les pêcheurs locaux ont utilisé les cartes comme un guide pour lutter contre les empiètements industriels," déclare Anand. Le département des pêcheries vérifiera de manière indépendante les cartes des pêcheurs et les utilisera finalement.

Les villages de pêcheurs autour de la péninsule d'Ennore en Inde oscillent entre traditions et modernisation. Entre les bateaux en bois, les pêcheurs, les fonderies, les centrales thermiques et les chantiers navals, l'image de l'ambition de l'Inde vers un avenir high-tech contraste avec le mode de vie pérenne des habitants de la lagune. Malgré les développements technologiques visibles à l'horizon, comme la station spatiale nationale indienne, les pêcheurs locaux continuent de lutter pour subvenir aux besoins de leurs familles. "Les pêcheurs perdent leur vie et leurs moyens de subsistance durant ce processus de développement," déclare Saravanan K., un activiste environnemental local.

Saravanan utilise des logiciels de SIG pour cartographier des centaines de villages, tout en croisant les sites identifiés par les pêcheurs. Il a appris les compétences nécessaires d'un ami et via YouTube. Les pêcheurs sont motivés par leurs succès passés à prévenir les activités industrielles dans les zones côtières protégées. Leurs efforts ont même bloqué une centrale thermique qui empiétait sur les zones de pêche traditionnelles. Durai Mahendran, président de l'association des pêcheurs de Tamil Nadu, attribue les efforts de cartographie locaux pour avoir sauvé son village d'un développement qui aurait remodelé la côte vulnérable. "Avec une bonne documentation sous forme de cartes, nous pouvons prouver nos revendications sur la terre," déclare le pêcheur local, Dayalan D.