Un nouveau smartphone de Huawei Technologies a ravivé le débat sur la technologie des puces et la capacité de la Chine à contourner les restrictions menées par les États-Unis. En réalité, la sortie de la semaine dernière du Mate60 Pro démontre que le succès des sanctions se nuance, l'impact réel devant encore se faire sentir.

Des performances élevées et des vitesses de connexion rapides indiquent que le nouvel appareil est équipé de capacités sans fil 5G et d'un processeur avancé intégré sur puce fabriqué par le fabricant de semi-conducteurs basé à Shanghai, Semiconductor Manufacturing International (SMIC). Les tests montrent que le smartphone atteint des vitesses supérieures à 350 Mbit/s, équivalentes à celles de la 5G mobile et comparables à celles de l'iPhone d'Apple.

Les nouvelles ont alimenté en Chine un optimisme selon lequel la technologie nationale rattrape ses concurrents étrangers, malgré des règles plus strictes sur la vente de semi-conducteurs et d'équipements de fabrication au pays. « Il y a l'espoir que les entreprises chinoises pourront surmonter les sanctions et les restrictions du gouvernement américain sur l'approvisionnement en puces», écrit le China Daily soutenu par le gouvernement.

Les réglementations annoncées par le département du commerce américain en octobre dernier limitent l'exportation d'outils de fabrication capables de produire des processeurs de 16 nanomètres ou moins (les géométries plus petites sont plus avancées). Les alliés, y compris les grands exportateurs d'équipements comme le Japon et les Pays-Bas, ont accepté de suivre ces règles.

Ni Huawei ni SMIC n'ont rendu publics les spécifications de la puce à l'intérieur du Mate60 Pro. Cependant, la taille et les performances du processeur suggèrent qu'il a presque certainement été fabriqué par SMIC à 7 nm ou mieux, selon Dylan Patel, fondateur du chercheur en semi-conducteurs SemiAnalysis.

La dernière puce est le Kirin 9000s, développé par la filiale de Huawei, HiSilicon, selon une déconstruction par TechInsights cette semaine. HiSilicon liste cette puce comme étant fabriquée au nœud supérieur 5 nm, bien que des rapports suggèrent qu'elle a été fabriquée à l'aide du processus 7 nm le plus avancé de SMIC.