Xiaomi et Huawei Technologies se sont retrouvés dans une dispute publique rare concernant un brevet de téléphone pliable, ce qui confirme l'intensification de la concurrence sur le marché chinois des smartphones.

Le conflit a commencé le samedi dernier lorsque le directeur général des produits de consommation de Huawei, Richard Yu Chengdong, a déclaré que ‘certains concurrents ont pris notre propriété intellectuelle et l'ont renommée à leur nom’, sans nommer aucune entreprise.

Yu, qui s'adressait à un groupe d'utilisateurs de Huawei lors d'un événement à Dongguan, dans la province de Guangdong, a notamment mentionné le design ‘keel hinge’ raffiné de Xiaomi, utilisé dans son téléphone pliable, affirmant que le design était une copie de l'hinge en forme d'aile à double piste de Huawei utilisé sur les modèles Mate X3, X4 et X5.

Xiaomi a réfuté les commentaires de Yu mardi, émettant une déclaration disant qu'ils étaient ’complètement en désaccord avec les faits’. Les déclarations de Yu équivalaient à ‘diffamer un rival et induire le public en erreur’, selon une déclaration publiée sur l’un des comptes Weibo officiels de Xiaomi.

Xiaomi a déclaré que sa charnière à trois éléments avait été brevetée en janvier 2021, cinq mois avant que le design à deux pistes de Huawei ne soit approuvé par l'Administration nationale de la propriété intellectuelle de Chine. Huawei a déposé une demande de brevet pour une charnière à trois pistes en octobre 2021.

Controverse survient à un moment où la concurrence pour les téléphones pliables s'intensifie. On s'attend à ce que le marché triple d'ici 2027, représentant 50 millions d'unités par an, selon les prévisions du cabinet de conseil en électronique IDC.

Bien que les téléphones pliables ne représentent que 1% des livraisons de smartphones, selon les estimations de l'IDC, Neil Mawston, le directeur de la recherche pour Strategy Analytics, a déclaré qu'ils représenteraient 5% des revenus totaux en gros des smartphones cette année car ils ont généralement un prix plus élevé.