Il y a quelques années, la Chine a mis en place des réglementations, y compris des limites sur la diffusion en direct par les enfants et a finalement porté son attention sur le temps qu'ils passent sur leurs smartphones. Le régulateur Internet du pays a récemment proposé que les smartphones, les applications et les magasins d'applications soient dotés d'un 'mode mineur' intégré. Ce mode limiterait la durée pendant laquelle les mineurs peuvent utiliser leurs téléphones, le contenu qu'ils consomment et le moment où ils peuvent utiliser ces plateformes. Cette proposition est maintenant ouverte aux commentaires du public. Ce geste renforcerait les efforts du gouvernement pour surveiller et gérer les activités en ligne des enfants, qui sont considérées comme des influences négatives.

Selon la proposition, les enfants de moins de huit ans auraient un maximum de 40 minutes d'écran par jour - un montant qui augmenterait progressivement jusqu'à atteindre deux heures pour le groupe d'âge de 16 à 18 ans. De plus, les modes pour les différents groupes d'âge doivent également varier leur contenu. Par exemple, les mineurs de moins de trois ans devraient se voir montrer des comptines et des programmes à regarder avec les parents. Ceux dans le groupe d'âge de 8 à 12 ans devraient être exposés à des vidéos sur les compétences de vie, les connaissances générales, les nouvelles adaptées à leur âge et le contenu de divertissement avec une orientation positive.

Les enfants auraient la possibilité de choisir d'utiliser le mode mineur, mais celui-ci serait activé par défaut chaque fois qu'un smartphone est allumé ou configuré pour la première fois. Comme certains smartphones et applications offrent déjà des modes pour limiter l'utilisation par les enfants, les critiques soutiennent que la proposition de la Chine ajoute simplement une couche supplémentaire de contrôle parental. Barry Ip, chargé de cours principal à l'Université de Hertfordshire en Grande-Bretagne, a déclaré que le plan de la Chine ajoute simplement une couche supplémentaire à l'initiative déjà prise par les entreprises technologiques pour protéger les mineurs contre le contenu numérique nocif.

Cette nouvelle proposition s'appuie sur les suggestions du régulateur Internet de la Chine pour que les applications vidéo et de diffusion en direct créent des systèmes pour freiner une éventuelle addiction chez les jeunes. Des défis technologiques sont bien sûr présents. Par exemple, lorsque le 'mode jeunesse' est activé, certaines applications ne montrent aucun contenu ou des vidéos qui sont excessivement monotones et sèches. De plus, certaines applications qui prétendaient proposer aux enfants différentes vidéos en fonction de leur âge ont souvent été trouvées pour montrer un contenu égal sans aucune différence.

Il y a un haut niveau d'inquiétude concernant cette proposition, centrée sur la façon dont ces mesures seront appliquées, dit Sun Sun Lim de la Singapore Management University. La proposition a suscité des réactions mitigées en ligne, certains exprimant des inquiétudes quant au fait que cela puisse être une tentative pour contrôler davantage ce que les gens, et surtout les enfants, peuvent voir sur Internet. Les critiques se demandent qui jugera et décidera quel est le contenu approprié pour un groupe d'âge particulier. D'autres voient cela comme les autorités qui répondent aux inquiétudes des parents concernant l'utilisation du smartphone par leurs enfants. Des éloges pour la proposition sont également formulés, par ceux qui se préoccupent de l'impact négatif de l'accès à Internet non contrôlé sur la population jeune.

Les réactions ont été variées, certaines personnes considérant l'approche comme étant trop protectrice et se demandant pourquoi les enfants passent des temps significatifs sur leurs téléphones. D'autres suggèrent que cette méthode de traiter les jeunes comme des nourrissons pourrait conduire à l'apparition de 'bébés adultes'. Certains internautes ont proposé qu'au lieu d'être si stricts et contrôlants, le gouvernement devrait se concentrer sur le développement de projets culturels et récréatifs adaptés aux enfants ou légiférer des lois pour fournir aux parents plus de temps à passer avec leurs enfants.